Nel cuore del centro storico di Laterza, in provincia di Taranto, si trova un tesoro architettonico di grande valore storico e culturale: la Fontana dei Mascheroni. Questa struttura, ben più di un semplice elemento decorativo urbano, rappresenta un’importante testimonianza della storia e delle tradizioni della comunità laertina.
Alimentata da una sorgente naturale, la fontana ha costituito per secoli un punto di riferimento fondamentale per la vita quotidiana degli abitanti di questa cittadina pugliese. Il suo fascino risiede non solo nell’eleganza architettonica, ma anche nei significati simbolici che racchiude, collegando la funzionalità pratica alla dimensione spirituale e protettiva che le antiche comunità attribuivano alle fonti d’acqua.
Origini e Storia
Un dono di matrimonio dei marchesi alla città, la Fontana dei Mascheroni rappresenta uno dei monumenti più caratteristici del patrimonio storico-artistico di Laterza. La struttura, che oggi possiamo ammirare nel centro storico, fu sottoposta a un importante intervento di restauro nel 1544 per volontà del Marchese Pietro Antonio D’Azzia, come testimoniano lo stemma e l’iscrizione presenti sulla facciata della fontana.
Le origini dell’opera potrebbero essere ancora più antiche, considerando che alcune tracce di epoca romana sono ancora visibili nei piccoli archi di un acquedotto che si immergono in una delle vasche. Questo suggerisce come il sito sia stato utilizzato come punto di approvvigionamento idrico fin dall’antichità, testimoniando la continuità di utilizzo di questa preziosa risorsa naturale attraverso i secoli.
Caratteristiche Architettoniche
I mascheroni apotropaici in bronzo costituiscono l’elemento più caratteristico e affascinante della fontana. Questi volti decorativi, dalle cui bocche sgorga l’acqua sorgiva, non sono semplici elementi ornamentali, ma svolgevano una funzione ben precisa nella mentalità del tempo: erano considerati talismani protettivi capaci di scacciare i demoni e proteggere la città da influenze maligne.
La struttura della fontana è alimentata da una fonte sorgiva naturale che, secondo le testimonianze storiche, proviene probabilmente da un pozzo situato sotto il vicino santuario. L’intero complesso rappresenta un esempio significativo di come l’architettura pubblica rinascimentale unisse funzionalità pratica ed estetica, rispondendo sia ai bisogni concreti della popolazione sia all’esigenza di abbellimento dello spazio urbano.
Importanza per la Comunità
Un simbolo di vita per i laertini, la Fontana dei Mascheroni ha rappresentato per secoli un’importante fonte di approvvigionamento d’acqua incontaminata per tutta la comunità. In un’epoca in cui l’accesso all’acqua potabile non era scontato come oggi, questa fontana costituiva una risorsa vitale per gli abitanti di Laterza, che qui si recavano quotidianamente per raccogliere l’acqua necessaria per le esigenze domestiche.
Oltre alla sua funzione pratica, la fontana ha svolto anche un importante ruolo sociale, configurandosi come luogo di incontro e di scambio per la popolazione. Intorno a questo punto di approvvigionamento idrico si sono intrecciati per generazioni i rapporti sociali della comunità, facendo della fontana non solo una struttura funzionale ma anche un significativo punto di riferimento identitario per i laertini.
Aspetti Simbolici e Culturali
Secondo alcuni studi archeologici e antropologici, i mascheroni della fontana avrebbero avuto in passato una funzione apotropaica, ossia di protezione contro le forze maligne. Questa credenza affonda le radici in antiche tradizioni che attribuivano all’acqua sorgiva proprietà purificatrici e rigenerative, e alle figure mostruose o grottesche il potere di respingere gli spiriti maligni.
Nel contesto culturale del tempo, dotare una fontana pubblica di elementi protettivi significava estendere questa protezione all’intera comunità che da essa attingeva. I mascheroni, con le loro espressioni grottesche e intimidatorie, erano quindi pensati per spaventare e allontanare le presenze demoniache, garantendo la purezza dell’acqua e, per estensione, la salute e il benessere degli abitanti della città.
Laterza: Un Borgo Ricco di Storia
Il centro storico di Laterza, dove si trova la Fontana dei Mascheroni, è un affascinante labirinto di vicoli, piazze e scalinate che si snodano seguendo l’orografia del territorio. Il borgo, arroccato sul ciglio di una gravina, una profonda gola calcarea tipica del paesaggio pugliese, offre scorci panoramici di grande suggestione sulla valle sottostante.
La storia di Laterza è millenaria e ha visto il susseguirsi di diverse dominazioni, dai Greci ai Romani, dai Bizantini ai Normanni, dagli Svevi agli Angioini, fino agli Aragonesi. Ogni civiltà ha lasciato tracce tangibili che ancora oggi arricchiscono il patrimonio culturale della città. Tra i monumenti più significativi, oltre alla Fontana dei Mascheroni, si annoverano il Palazzo Marchesale, la Chiesa Madre dedicata a Santa Maria Maggiore e diverse chiese rupestri scavate nella roccia della gravina.
| Caratteristica | Descrizione |
| Nome | Fontana dei Mascheroni |
| Ubicazione | Centro storico di Laterza (TA), Puglia |
| Periodo di realizzazione | Precedente al 1544 (data del restauro) |
| Restauro | 1544, ad opera del Marchese Pietro Antonio D’Azzia |
| Origine dell’acqua | Fonte sorgiva naturale, probabilmente da un pozzo sotto il santuario |
| Elemento caratteristico | Mascheroni apotropaici in bronzo |
| Funzione storica | Approvvigionamento d’acqua per la comunità |
| Funzione simbolica | Protezione della città da influenze maligne |
| Tracce storiche | Presenza di elementi di epoca romana (piccoli archi di un acquedotto) |
| Significato culturale | Importante simbolo identitario per la comunità laertina |
Dove Mangiare nei Dintorni
Nei dintorni della Fontana dei Mascheroni, il centro storico di Laterza offre numerose opportunità per assaporare la genuina cucina pugliese. I visitatori possono gustare piatti tradizionali in accoglienti trattorie a conduzione familiare, dove le ricette locali vengono preparate secondo metodi tramandati da generazioni. Da non perdere sono le specialità a base di prodotti tipici del territorio, come le orecchiette fatte in casa, le verdure selvatiche, i formaggi locali e la carne di agnello o capretto.
La zona è particolarmente nota per la produzione del pane di Laterza, un pane a pasta dura dalla crosta croccante e dalla mollica compatta, che ha ottenuto il riconoscimento IGP. Nelle numerose panetterie del centro storico è possibile acquistarlo fresco ogni giorno. Per uno spuntino veloce, le focaccerie locali propongono preparazioni rustiche ideali per una pausa durante la visita ai monumenti della città. I prezzi sono generalmente moderati, offrendo un ottimo rapporto qualità-prezzo, specialmente nei locali frequentati dagli abitanti del posto.
Dove Dormire nei Dintorni
L’area circostante la Fontana dei Mascheroni offre diverse soluzioni per il pernottamento che consentono di immergersi completamente nell’atmosfera autentica del centro storico di Laterza. Gli edifici storici sapientemente ristrutturati ospitano piccole strutture ricettive che combinano il fascino dell’architettura tradizionale pugliese con comfort moderni. Molte di queste sistemazioni offrono terrazze panoramiche con vista sulla gravina, permettendo di godere di tramonti spettacolari sulla valle.
Per chi cerca una sistemazione più tranquilla, nelle immediate vicinanze del centro storico si trovano agriturismi immersi nella campagna pugliese, dove è possibile soggiornare a contatto con la natura e assaporare prodotti genuini a chilometro zero. La prenotazione anticipata è consigliata, soprattutto nei periodi festivi e durante l’estate, quando Laterza diventa meta di turisti attratti dalla bellezza del suo patrimonio storico-culturale e dalla ricchezza della sua tradizione gastronomica. I prezzi variano sensibilmente in base alla stagione, con tariffe più accessibili nei periodi di bassa stagione, ideali anche per apprezzare la bellezza autentica del territorio senza la folla.
Domande e risposte
Concludiamo il nostro approfondimento con una serie di domande e risposte su questo monumento.
Qual è l’origine del nome “Fontana dei Mascheroni”?
Il nome deriva dai caratteristici mascheroni in bronzo dalle cui bocche sgorga l’acqua sorgiva. Questi elementi decorativi, dal forte valore simbolico, rappresentano volti grotteschi che, secondo la tradizione, avevano la funzione di allontanare gli spiriti maligni e proteggere la purezza dell’acqua e, di conseguenza, la salute della comunità.
Quando è stata restaurata la Fontana dei Mascheroni?
La fontana fu sottoposta a un importante intervento di restauro nel 1544 per volontà del Marchese Pietro Antonio D’Azzia, come testimonia lo stemma presente sulla facciata della struttura. Tuttavia, l’origine della fontana potrebbe essere più antica, considerando le tracce di epoca romana ancora visibili in alcune parti della struttura.
Da dove proviene l’acqua della Fontana dei Mascheroni?
L’acqua che alimenta la fontana proviene da una fonte sorgiva naturale. Secondo le testimonianze storiche, questa sorgente è collegata probabilmente a un pozzo situato sotto il santuario non distante dalla fontana stessa. Si tratta di acqua di ottima qualità che in passato ha rappresentato una risorsa fondamentale per la comunità laertina.
Qual è stato il ruolo della Fontana dei Mascheroni nella storia di Laterza?
La fontana ha svolto un ruolo cruciale nella vita quotidiana degli abitanti di Laterza, costituendo per secoli la principale fonte di approvvigionamento di acqua potabile per l’intera comunità. Oltre alla sua funzione pratica, la fontana è stata anche un importante luogo di aggregazione sociale e un simbolo identitario per i laertini, rappresentando il legame tra la popolazione e le risorse naturali del territorio.
Qual è il significato simbolico dei mascheroni presenti sulla fontana?
I mascheroni hanno una funzione apotropaica, ovvero di protezione contro le influenze maligne. Secondo gli studi antropologici, queste figure grottesche erano considerate capaci di spaventare e allontanare i demoni, garantendo così la purezza dell’acqua. Questa credenza si inserisce in un contesto culturale che attribuiva grande importanza simbolica all’acqua come elemento purificatore e fonte di vita, e che cercava di proteggerla attraverso simboli e rituali.
